Центрифугирование представляет собой разделение на части смесей за счет центробежной силы. Используемые для данной цели приборы носят название центрифуг. Главная часть прибора - ротор, в который вмонтированны гнезда для установки пробирок. Вращение ротора производится с огромной скоростью, в результате чего образуются центробежные силы, довольно значительные по величине. От действия данных сил производится разделение механических смесей - в жидкости происходит осаждение частиц. Разделение вещества основано на различном поведении частиц в центробежном поле. С помощью данного процесса - центрифугирования - удается производить разделение смеси, состоящей из нескольких компонентов, характеризующихся различной удельной плотностью, если хотя бы одним из них является жидкость.

В лабораториях санитарно-гигиенических центрифугирование крови применяется с целью отделения от плазмы эритроцитов, сгустков от сыворотки, плотных частиц от жидкой части мочи и т. д. Возможно использование центрифуг ручных или с электроприводом, скорость вращения которых может регулироваться. В экспериментальной практике зачастую используются ультрацентрифуги. Скорость вращения роторов у таких более 40 тыс. об/мин, применяются они с целью отделения коллоидных частиц, органелл клеток, акромолекул полимеров.

Метод центрифугирования довольно распространен в биологии и медицине, довольно часто он может заменить процесс отжимания и фильтрования. В комплектации большинства центрифуг предусмотрены часы, с помощью которых обеспечивается автоматическое торможение и выключение. Некоторые центрифуги характеризуются вакуумными установками с приборами отслеживания. При вращении установленные в гнезда колбы принимают горизонтальное положение. Центрифуги, имеющие малую скорость вращения обычно используют при отделении осадков мочи.

Применяемые в промышленности центрифуги отличаются от лабораторных тем, что имеют наиболее сложное устройство ротора. Благодаря данной особенности, появляется возможность одновременно центрифугировать довольно много материала, и процессы вести постоянно. Центрифуги применение находят в огромном количестве направлений. В сельском хозяйстве центрифуги необходимы для выдавливания из сот меда, очистки зерна, выделения из молока жира. В прачечных они пользуются популярностью за счет возможности производить отжим белья. В промышленности применяются они для обогащения руд. Помимо этого, распространены в текстильном и крахмало-паточном производстве.